в том, что звезды, разбросанные по мраморному небо-
своду, сделаны из чистого серебра. К призу прикаса-
лись руки великих гонщиков ХХ века. И более того,
многие из них высекли на призе свои фамилии – рас-
писались на «Звездном колесе».
Расписаться на «Колесе» - это удостоиться особой
чести и признания самого Соболева. А он был разборчив.
«Чудил» старый Дик с «Колесом» и по-другому. Он
с явной неохотой показывал его. А если делал это, то в
особых случаях и торжественно.
У него вошло в традицию – тактика большой и слож-
ной гонки разрабатывалась только около «Звездного ко-
леса», так, словно это имело определенный смысл.
Тут старого Дика как прорывало. Он становился
разговорчивым, охотно отвечал на любой вопрос, рас-
сказывал полузабытые истории, связанные с именами
тех, кто расписался на «Колесе». Истории были вся-
кие: смешные, и грустные, и драматические…
Одна из них была о французском гонщике, который
так яростно рвался к победе, что опередил всех и уже
был около финиша, как упал из-за нелепой случайно-
сти. Велосипед был разбит, и гонщик с мировым именем
расплакался посреди шоссе, на обочинах которого тол-
пились зрители.
Но вдруг из толпы вынырнула девушка. Она подве-
ла к рослому атлету дамский велосипед и сказала:
-Возьмите!
Спортсмен лишь секунду смотрел на машину, пред-
назначенную для коротких прогулок, потом схватил ее
и помчался к финишу.
Нет, он не пришел первым! Его обогнали больше де-
сяти человек. И судьи на финише долго хохотали, уви-
дев странного гонщика… А Владислав Николаевич по-

дошел к спортсмену и попросил оказать ему большую
честь – расписаться на призе «Звездное колесо».
Акбар впервые увидел приз в прошлом году, после
того, как попал в сборную. В прошлом году состав сбор-
ной почти изменился. Из «старичков» остались двое –
Володя Смирнов и Слава Абдалов. Капитаном Соболев
назначил Абдалова.
На отборочных соревнованиях в число кандидатов
попал и Барышев. Но тренер не склонен был включать
его в сборную.
-Молод и не собран еще. Я против, - заявил Дик
и удивился сопротивлению Абдалова. Капитан не со-
глашался.
-Я его знаю лучше. Мы работаем на одном заво-
де. Он не подведет.
Тренер долго барабанил пальцами по столу, решил
быть демократичным и поставил кандидатуру Барышева
на голосование. За Акбара оказалось на один голос
больше. Решающую роль сыграл голос капитана жен-
ской команды Лили. И Соболев не стал спорить.
Но всего этого Акбар не знал. Он был вне себя от
восторга – попал ведь человек в сборную! И он шел к
тренеру домой возбужденный и с плохо скрытым любо-
пытством.
Первое, что он увидел в доме Соболева, - приз
«Звездное колесо» стояло на столе, за который уселась
вся команда.
Приз – это треугольная глыба черного мрамора. По
гипотенузе идет небосвод – красивая выемка, которую
тщательно отполировали. По небосводу разбросаны
большие и маленькие звезды из серебра. И среди них
катилось с вершины мраморного треугольника гоночное
велосипедное колесо, сделанное тоже из серебра.

Хранитель Звезд начал:
-В команде много новеньких, но они, наверное,
знают нашу традицию – обсуждать предстоящие сорев-
нования на первенство республики около «Звездного
колеса». Первым говорят капитаны.
Абдалов глянул на Лилю:
-Уступаю тебе первое слово.
Лиля, капитан женской команды, сказала:
-Наши соперники – сборная «Буревестника». Сту-
денткам мы, пожалуй, не уступим, а мальчики…
Тренер поежился. На этот раз сборная мужчин –
не ахти! А девушки молодцы. Все сильные и с опытом.
Смирнов сказал:
-У нас впервые в такой гонке участвуют Иван и
Акбар. О них нужно подумать особо. На мой взгляд,
Акбару надо выложиться в индивидуальной гонке и по-
стараться занять первое, минимум – второе место. В
общем старте мы пойдем четверо, без него…
-Почему? – обиделся Барышев.
-Два дня подряд ты не выдержишь. Отдыхай до
командной гонки.
-Я сильнее Ивана…
Владислав Николаевич перебил его:
-Смирнов говорит дело. Как думаешь, капитан?
Слава Абдалов пожал плечами.
-Может, на месте решим?
-Нет, - жестко сказал тренер, - надо сейчас.
Если Акбар не пойдет в общем старте, то пусть он уже
сейчас начинает переживать это. Я считаю, что Акбар
не пойдет. И не только потому, что он может не выдер-
жать два дня подряд. К сожалению, ты , Леша, еще не
имеешь опыта и ты большой индивидуалист. Это твоя
слабость. И в групповой гонке она сильно проявится.

Возможно, в таких формах, что сведет на нет усилия
всей нашей команды. Мы не можем рисковать!
Старый Дик знал, что говорил.
В групповой гонке главную роль играют коллектив-
ные усилия, умение каждого члена команды жертво-
вать своими целями во имя общих. Старая басня о ле-
беде, раке и щуке – это басня об индивидуалистах. И
горе команде, состоящей из рака, лебедя и щуки. У нее
нет шансов на победу, потому что она не коллектив, а
сборище.
Тренер оглядел «Звездное колесо», нашел подпись.
-Прчитай, - попросил он Барышева.
И Барышев прочитал подпись мастера спорта Пет-
ра Малахова.
-Малахов побеждал в таких соревнованиях, - ска-
зал Владислав Николаевич, - какие вам и не приснятся.
Но долго у меня не возникало желания увидеть его
подпись на «Колесе». И все потому, ччто он умел побеж-
дать других, но не себя. Я говорил ему об этом, когда
он перед очередной крупной и сложной гонкой с усмеш-
кой подтрунивая: «Ну, Дик Дикыч, может, после этих
соревнований ты окажешь мне честь? Я ведь думаю
победить. Красиво и легко победить!»
И верно, Петр иногда побеждал так красиво, что я
любовался им. Я восхищался той легкостью, с какой он
расправлялся с самыми грозными соперниками.
Не так давно Петр Малахов бросил велоспорт. Он
женился, закончил институт и поехал в дальний сибир-
ский город работать. А там как раз готовили сборную
города для участия в краевых соревнования. И, конеч-
но, очень обрадовались тому, что у них поселился мас-
тер велоспорта. Начались переговоры с Малаховым. Он
долго отказывался. И не только потому, что покончил

с велоспортом. Ему казалось смешным участвовать в маленькой периферийной гонке, где не было ему достой-
ных соперников.
-Можете заранее объявить меня победителем. Это
совершенно точно.
Ему возражали:
-Речь идет о чести города, в котором вы живете.
И Малахов в конце концов согласился.
На первой же тренировке он убедился в том, что
его команда безнадежно слабая. Даже стыдно быть ее
членом. Но деваться некуда!
В индивидуальной гонке Малахов, конечно, победил
с блестящим временем. И только поэтому его команда
не заняла одно из последних мест.
Но вот групповая гонка. Вокруг Малахова собирается
несколько наиболее сильных спортсменов, и он с ни-
ми на первых же километрах уходит вперед.
А капитаном команды был немолодой и в прошлом
сильный гонщик. Он каким-то чудом, очевидно, благода-
ря опыту, остался в головке, но уже через пятнадцать-
двадцать километров сказал Малахову:
-Петя, я, должно быть, скоро отвалю. Темп не по моим зубам.
-Отваливай, отвечал Петр, - мне-то что!
-А команда?
Малахов махнул рукой и ушел вперед, а капитан от-
стал. Далеко позади были и другие гонщики из коман-
ды Петра.
Легко крутил педали Малахов, но на душе было
скверно: понимал он, что капитан прав.
Что еще думал Малахов, трудно сказать. Он не го-
ворил о своих мыслях никому. Но вот он затормозил и
остановился у обочины.
-В чем дело? – спросили судьи.

-Буду ждать своих, - угрюмо ответил он.
Дождался и сказал капитану:
-Извини, брат.
А другим гонщикам из своей команды предложил:
-Садитесь мне на колесо и только держитесь.
Малахов взял на себя трудную роль лидера.
То, что делал Малахов, гонщики называют «тащить
за собой». Это своеобразная передача своих сил това-
рищам. Обычно лидеры меняются через каждые 100 –
150 метров. А Малахов был лидером беспрерывно на
протяжении ста десяти километров!
В результате Малахов занял десятое место, а его
команда – второе.
По просьбе Соболева он высек свое имя рядом с
именем Сергея Павлова, который участвовал, возможно,
в самой драматической гонке из всех на земном шаре…
У Барышева нет бачка с водой, - сказал тренер,
усаживаясь на «Симсон», - а тут такая жара. Тяжко ему.
-Тяжко, - отозвалась Лиля.
-И мы можем дать ему воды только после поворо-
та, - сказал тренер, - раньше не получится.
-А если нам попробовать снова выйти наперерез,
как прошлый раз?
-Это исключается. Обгонять не разрешат судьи, а
обходной дороги больше нет. Но… поехали, а то мы за-
сиделись. Будем догонять.
«Симсон» помчался вперед. Тугой и горячий воздух
злился и, побежденный, сердито шипел прямо в уши
тренера и Лили.

6.-Ну и припекает солнце, - сказал врач, вытирая с лица пот,
-а многие ушли со старта без головных уборов. Это я прошляпил.
-Что прошляпили? – спросил Володя, который смотрел на
шоссе, на то, как идет гонка, и плохо слушал доктора.
-Шапочки не все надели, сказал врач, - шапочки, черт бы
их побрал!
-Да ничего, - сказал Володя. – Я уже шесть лет бываю на
гонках и ни разу не видел, чтобы кого-либо из гонщиков
хватил солнечный удар. Хотя, конечно, судьи каждый раз требуют: шапочки, без шапочек не пустим на старт!
-Береженого бог бережет, - вставил свое слово шофер.
-Я сам рыбак. И однажды на рыбалке видел парня, которого хватил солнечный удар . Понимаете, упал в воду, ноги вверх
и бултыхается. А я неподалеку был. Гляжу, дивуюсь, чего парень так странно купается.
А с ним солнечный удар произошел.
-Перегрев организма,- заключил врач. – Это опасная штука. Я запрещал бы гонки в такие жаркие дни.
-Разве это жара, - сказал Володя. – Я был в ташкентской гонке.
И была жара. Вы знаете, уму непостижимо! Мы тащились все, как вареные. Скоро финиш, а мы едем, и перед глазами огненные круги, и полнейшее безразличие. Шли по инерции,
через силу. А сколько тогда сошло! Половина гонщиков. А перед финишем судьи догадались, вызвали из города пожарную команду. Так нас облили водой. И мы честь честью разыграли финиш. Я тогда, помню, вторым пришел. А мог быть первым.
-А что помешало?
-Да начали пожарники купать нас, а мы обрадовались. Полезли все под струю, где гуще, и радуемся. И я радуюсь. Льется на меня вода, а я, словно рождаюсь на свет. Приятно
было! И совсем не услышал сигнала тренера. Увлекся. Только

на второй раз услышал, как «Симсон» орет: «Думай, думай!».
И глядь, а гонщики, кто сообразил, отрыв заделали. Поливают так, что гай шумит! Я за ними. Догнал. Но выиграть на финише не сумел, духу не хватило.
-Ишь ты, - сказал шофер, - значит, кабы не ваш старикан, так
и второго места не было?
-Выходит, так. В гонке трудно крутить и соображать одновременно. Вы спросите гонщика, что он думал во время гонки? Ответит, ничего не думал. Удивительно! Гонка идет час, два и пять часов идет. И выходит, люди часами ни о чем не думают. Вообще-то оно так получается, но это плохо.
-А любопытный ваш тренер, - сказал доктор.-
Значит, заставляет вас думать? Любопытный тренер!
-Он мудрый, - сказал Володя.- И в свое время
выиграл «Звездное колесо». Классический приз!
-Звездный приз?
-Можно и так сказать. Представьте себе гоночное колесо
среди звезд. Красиво!
-Но звезды к гонке, даже на приз «Звездное колесо»,
отношения не имеют.
-Автор приза – Циолковский, становится в мире все
больше и больше. Раньше он был один. А сейчас ему подобных, быть может, уже тысячи человек.
-Растет племя космонавтов, - сказал врач и задумался.
Володя высунул голову из машины и посмотрел вперед,
на гонщиков. Они шли в одном темпе. А Барышев
и мастер совсем скрылись из глаз. И этого оказалось
достаточно для того, чтобы гонщики забыли о них, пре-
кратили погоню за «беглецами».
«Это хорошо, - удовлетворенно подумал Смирнов. –
Акбар может победить в этой гонке».

62-й километр. Почти сорок километров шел Барышев

с мастером и не чувствовал усталости. Они сменялись
через каждые двести-триста метров. Встречного
ветра не было, и можно было лидировать помногу. Они
хорошо приладились друг к другу, четко проводили
смену, экономя каждый грамм силы. Этот краснодарский
мастер Сергей был опытным гонщиком. Он не вилял,
шел ровно, так что Барышев «сидел» у него на колесе
почти вплотную и без всякого страха. Разговаривали они редко и мало: берегли дыхание.
В общем, все было хорошо. И лишь одно начинало
сказываться на Алексее – жара. Ему захотелось пить. Быть может, это желание не было бы столь острым, если бы
Сергей не пил. Но Сергей часто полоскал рот водой из
своего бачка. Барышев не мог равнодушно смотреть,
как Сергей потягивает воду из бачка. А попросить он не
решался. Неудобно. Потом ему пришла в голову мысль, что Сергей в конце концов сообразит и предложит ему воды.
Но Сергей не предлагал.
«Вот недогадливый», - без особого зла думал Алексей.
-Пьет, а товарищу – фига».
Потом жажда победила. Барышев, набравшись храбрости,
сказал:
-Серега, дай мне промочить рот.
-Ты без воды? – с удивлением спросил Сергей.
-Стартовал без воды.
-Силен, брат! Хороший гонщик на сто пятьдесят без воды
не ходит. Тяжело!
-Конечно, тяжело. Но так получилось…
Сергей молчал. Потом он сменился и пошел на колесе у
Барышева. Алексей со злости повел сильно. И он слышал,
как сзади посапывал мастер, и потом вода клокотала у него
в горле.

«Снова пьет, - подумал Барышев. – Вот утка, а мне дать жалко».
Сергей, выходя лидировать, как-то заискивающе сказал:
-Крепко ты ведешь. Еле на колесе сидишь!
-А что, - слегка задыхаясь, спросил Алексей. – У меня
сил много. Вот бы горло промочить. Дай глоточек, а?
После короткого молчания Сергей сказал:
-Леха, ты не обижайся. У меня осталось чуть-чуть, а
впереди еще верст девяносто. Я иду личником, у меня
нет на трассе тренера, представителя. Не будет у меня воды, так кто ее даст? Тебе, Леха, тренер даст. Он на «Симсоне»
бегает. Или кто из своих. А мне никто не даст!
Я сам за себя. Ты не обижайся!
-Ладно, - сказал Алексей и сменил Сергея, закрыл
его собою от встречного потока воздуха. Обида сжала
сердце Барышева, а пить, как нарочно, захотелось еще сильнее.
«Дик Дикычу ко мне не прорваться, - подумал он. –
Судьи его непустят. А вот тогда я сглупил. Надо было
отстать и взять воды. И Лиля ведь предупредила. А я
полез вперед, оторваться решил. Вот садовая голова!
Теперь надо терпеть. Может, после поворота мне дадут воды».
Сергей сменил Алексея. На колесе идти легче и пить
хотелось меньше. Но ведь отдых-то тридцатисекундный,
совсем маленький! И снова обида, злость на Сергея
сжала сердце Барышева.
-Жмот ты Серега, - сказал Барышев. – Воду зажал
товарищу. Думаешь, что? Выиграть у меня финиш?
Алексей грубо выругался.
-… в нос тебе, в нос, - распалялся Барышев и начал
хвастать: - У меня финиш и Капитонов не выиграл бы.
Я финишек, у кого хочешь спроси!
-Не трепись, - хмуро сказал Сергей. – Я видел не таких.